慈禧欲省钱修园子 李鸿章说：别的钱能省 军费万万省不得

　　慈禧太后平生最痛恨洋人，其中最主要的理由，是在第二次鸦片战争期间，英法联军烧掉了清朝的皇家宫苑圆明园。

　　清之圆明园最初是康熙赠给雍亲王的花园，后来经过雍、乾、嘉、道数代的建设，成为了世界上最为富丽堂皇的皇家园林之一。因此圆明园在第二次鸦片战争中毁于兵燹，是慈禧太后心中始终难以挥去的伤痛。

　　在咸丰驾崩，同治即位之初，即有人提出要重修圆明园。但当时内乱未平，国帑空虚，前方将士还在拼死作战，若皇室却将大量金钱用于修园子，实在不合情理，所以此议并未通过。

　　而十二年之后，同治成年亲政时，内乱虽已平定，清朝却贫弱落后依然。而尽管如此，慈禧却认为自己辛苦了那么多年，是时候享受生活了，于是不顾国库空虚的现实，由同治皇帝下令，重建圆明园。

　　重建圆明园，是需要消耗国家极大的财力的。只有在乾隆极盛之时，国家才有富余来进行这种奢靡的工程，在嘉道之后，圆明园已基本没有再扩建。

　　同治下令重建圆明园，虽然他是皇帝，但也没办法凭空变出银子来。修园子的经费，还得从别处腾挪节省。为了筹措修圆明园的经费，慈禧和同治把算盘打到了军费身上。

　　于是，在下令重修圆明园的前一年，也就是同治十一年（1873），有个叫宋晋的内阁学士，说制造轮船的花费太重，请暂时停止。朝廷也就顺水推舟，下了这样一道谕旨：

　　“……当此用款支绌之时，暂行停止，固节省帑金之一道。惟天下事创始甚难，即裁撤亦不可草率从事。……著李鸿章、左宗棠、沈葆桢，通盘筹画，现在究竟应否裁撤，或不能即时裁撤，并将局内浮费如何减省以节经费，轮船如何制造方可以御外侮各节，悉心酌议具奏。”

　　同治这道谕旨的本意，是想这几个疆臣体谅一下自己的苦衷，能够表个态愿意暂行停止制造轮船，节约下经费给慈禧修圆明园。

　　但没想到的是，李鸿章、左宗棠和沈葆桢接到谕旨后，均表达了强烈的反对意见，表示制造轮船属于国防建设，不可停止。其中，由李鸿章回复的《筹议制造轮船未可裁撤折》，见解尤为深刻。

　　李鸿章说：

　　“臣窃维欧洲诸国，百十年未通，由印度而南洋，由南洋而中国，闯入边界腹地，凡前史所载，亘古所末通，无不款关而求互市。我皇上如天之度，概与立约通商，以牢笼之，合地球东西南朔九万里之遥，胥聚于中国，此三千余年一大变局也。”

　　李鸿章对当时的世界形势，有着很清醒的认识。中国所面临的威胁，不是北方游牧民族的侵扰，不是农民的揭竿起义，也不是藩镇军阀的割据，而是在中国历史上从来没有遇见过的，来自世界开放发展潮流的威胁。

　　故而，此是“三千余年一大变局”。

　　在这个大变局中，面临的是世界各国通商需求带来的威胁，清廷过去重陆防，轻海防的思想，是行不通的。

　　中国已经错过了大航海时代，错过了工业革命，是一个在农业基础上发展起来的大国。如果清廷再不在军事上快速追赶西方列强，中国将很快成为任人宰割的羔羊。

　　因此，李鸿章首先批评了朝堂上的许多官员，“囿于章句之学，而昧于数千年来一大变局”，只会写八股文，对世界形势懵然不知，所以才会提出暂停制造轮船的建议。李鸿章说：

　　“臣愚以为，国家诸费皆可省，惟养兵设防、练习枪炮、制造兵轮之费，万不可省。求省则必屏除一切，国无与立，终不得强矣。”

　　因反对声浪过高，慈禧后来不得不妥协，暂停了重建圆明园工程。但十几年后，慈安去世、恭王被罢，权力被慈禧一人掌控，又动了挪用军费修建颐和园的念头，导致军舰数年未能更新。此亦为后来甲午中日战争，北洋水师惨败之由。